El Consejo Europeo de Investigación (ERC) financia proyectos de vanguardia en biotecnología a través de sus programas de investigación avanzada. Estas iniciativas abordan desafíos en salud, bioingeniería y producción sostenible de biomoléculas, entre otros. En 2024-2025, por ejemplo, las ERC Starting Grants —dotadas con 1,5 millones de euros por proyecto durante cinco años— han permitido a equipos españoles liderar avances en áreas como la oncología, la biología molecular y la biofísica.
A continuación, se analizan algunas tendencias emergentes en biotecnología y ejemplos de proyectos financiados por el ERC en sus diferentes convocatorias que están impulsando avances en este ámbito.
Biotecnología aplicada al diagnóstico avanzado
El uso de técnicas de imagen molecular para estudiar la autoorganización de proteínas responde a una de las tendencias más relevantes en biotecnología diagnóstica: el desarrollo de herramientas que permitan detectar enfermedades a nivel molecular antes de que se manifiesten clínicamente.
El proyecto liderado por Andrea González-Montoro (Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular) explora cómo las proteínas se autoorganizan mediante interacciones moleculares específicas, un proceso clave para entender enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. Su equipo utiliza técnicas avanzadas de imagen molecular para mapear patrones estructurales, lo que podría derivar en nuevas estrategias para inhibir la agregación proteica patológica. Esta línea se alinea con la tendencia europea de priorizar herramientas diagnósticas y terapéuticas basadas en mecanismos moleculares.
Programas como el ERC priorizan la investigación en diagnóstico basado en biomarcadores, tecnologías de imagen molecular y terapias dirigidas.
Proyecto: PHOENIX. Investigadora principal: Andrea González-Montoro del I3M-CSIC-UPV. ERC-Starting Grant.
Terapias avanzadas en inmunooncología
El proyecto BiParatopic se centra en el desarrollo de anticuerpos bispecíficos para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer, con especial énfasis en pacientes resistentes a los tratamientos actuales. La investigación aborda la inhibición de los mecanismos inmunosupresores inducidos por glicanos de ácido siálico en tumores como el cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC).
El equipo de investigación, liderado por Jesús Jiménez Barbero, director científico de CIC bioGUNE y líder del grupo de Glicobiología Química, junto con June Ereño Orbea, responsable del Laboratorio de Glico-Inmunología del Cáncer, trabaja en el desarrollo de anticuerpos que puedan bloquear la inmunosupresión en ciertos tipos de cáncer.
Este proyecto se alinea con la tendencia de terapias avanzadas en inmunooncología, una de las áreas con mayor crecimiento en la biotecnología médica. En particular, pertenece a la subcategoría de anticuerpos monoclonales bispecíficos, una tecnología emergente que permite mejorar la precisión y eficacia de los tratamientos inmunoterapéuticos al atacar dos objetivos moleculares simultáneamente.
Proyecto: BiParatopic. Investigador principal: Jesús Jiménez Barbero de CIC bioGUNE. ERC –Proof of Concept.
Biotecnología genética y edición del genoma
El proyecto TOP-GUN liderado por Alejandro Burga del Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA) de la Academia de Ciencias de Austria investiga los mecanismos de transferencia horizontal de genes (HGT) en eucariotas, con énfasis en los Mavericks como posibles vectores de este proceso. Su objetivo es identificar cómo estos elementos facilitan la incorporación de genes entre especies y su impacto en la evolución.
El estudio no solo tiene implicaciones evolutivas, sino que también podría desarrollar nuevas tecnologías de transferencia genética aplicables en biotecnología. Un objetivo a largo plazo es utilizar estos mecanismos para modificar genéticamente nematodos parásitos, lo que podría ser beneficioso en el ámbito de la salud y la agricultura.
Este proyecto se alinea con la tendencia de biotecnología genética y edición del genoma, especialmente en el estudio de vectores naturales de transferencia génica. Además, tiene aplicaciones potenciales en ingeniería genética de organismos, ya que podría abrir nuevas vías para la modificación genética de especies con fines biomédicos y agrícolas.
Proyecto: TOP-GUN. Investigador principal: Alejandro Burga del Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA). ERC-Consolidator Grant.
Fuente: Horizon Europe.
Oportunidades para empresas y consorcios ERC 2025
Aunque el ERC tradicionalmente financia investigación básica, la convocatoria ERC PoC incluye espacios para colaboraciones público-privadas. Por ejemplo, proyectos como los mencionados requieren alianzas con empresas para escalar tecnologías (p. ej., dispositivos de imagen molecular o plataformas de edición genética). Para entidades interesadas, esto representa oportunidades de cofinanciación o acceso a propiedad intelectual derivada de hallazgos científicos.
Estas tendencias responden a desafíos globales identificados en el informe The Future of European Competitiveness, que destaca la necesidad de reducir dependencias tecnológicas externas en sectores críticos.
Los proyectos del ERC en biotecnología demuestran una clara orientación hacia la resolución de problemas médicos y ambientales mediante ciencia básica de alto riesgo. Para empresas e investigadores, este programa ofrece no solo financiación, sino también acceso a redes de excelencia y visibilidad internacional. La próxima apertura de convocatorias en 2025 —con un presupuesto de 2.700 millones de euros, incluyendo las contribuciones de los países asociados a Horizonte Europa. — será un momento estratégico para presentar propuestas alineadas con estas prioridades.
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