El Consejo Europeo de Investigación (ERC) ha decidido abrir una nueva etapa dentro de su ecosistema de financiación. La convocatoria ERC Plus Grants, incorporada al Programa de Trabajo 2026, llega con una propuesta poco habitual incluso para los estándares del propio ERC: apoyar proyectos científicos cuya escala, alcance y capacidad de transformación excedan los límites de las ayudas convencionales.
La iniciativa aparece en un momento en el que Europa busca reforzar su capacidad para atraer y retener talento investigador de primer nivel. Sin embargo, reducir ERC Plus a una nueva línea de financiación sería una interpretación incompleta. La convocatoria introduce una filosofía distinta de evaluación y plantea un desafío singular para quienes estén considerando presentar una propuesta.
Un programa diseñado para ideas que aspiran a cambiar un campo científico
Durante años, las convocatorias Starting, Consolidator y Advanced Grants han representado la referencia internacional en financiación de investigación de frontera. ERC Plus nace para ocupar otro espacio.
La convocatoria está dirigida a proyectos que aspiran a producir cambios profundos en una disciplina científica o a generar áreas de conocimiento completamente nuevas. La cuestión ya no gira únicamente en torno a la excelencia científica del investigador o a la calidad de la propuesta. El ERC quiere identificar iniciativas capaces de alterar el rumbo de un campo de investigación durante los próximos años.
Esa diferencia condiciona toda la lógica de la convocatoria. Un proyecto excelente podría encajar perfectamente en un ERC tradicional y, precisamente por ello, no resultar adecuado para ERC Plus. Los evaluadores analizarán si la propuesta requiere realmente un instrumento específico por su dimensión intelectual, su complejidad o su potencial de transformación.
Más financiación y más tiempo para desarrollar la investigación
ERC Plus ofrecerá hasta 7 millones de euros por proyecto, una cifra superior a la de la mayoría de convocatorias individuales del ERC. Los proyectos podrán desarrollarse durante un periodo comprendido entre cuatro y siete años.
La financiación se concederá mediante un modelo de suma global o lump sum. Este aspecto introduce cambios relevantes en la planificación de las propuestas. Los investigadores deberán definir desde el inicio una estructura de trabajo sólida, con objetivos, recursos y cronograma claramente articulados.
A diferencia de otras modalidades ERC, la convocatoria no contempla financiación adicional complementaria. Todo el proyecto deberá diseñarse dentro del presupuesto inicialmente aprobado.
Una convocatoria abierta a cualquier etapa de carrera
Uno de los elementos más llamativos de ERC Plus es la ausencia de límites asociados a la trayectoria profesional. Investigadores jóvenes y científicos consolidados podrán competir en igualdad de condiciones siempre que acrediten una capacidad demostrada para liderar agendas científicas de alto impacto.
La elegibilidad tampoco depende de la nacionalidad del solicitante. El único requisito institucional es que la investigación se desarrolle en una organización anfitriona situada en un Estado miembro de la Unión Europea o en un país asociado a Horizon Europe.
El investigador principal deberá dedicar al menos un 30 % de su tiempo al proyecto y permanecer un mínimo del 50 % de su tiempo laboral en la Unión Europea o en un país asociado.
Otro detalle refleja el carácter excepcional de la convocatoria: un investigador solo podrá obtener un ERC Plus Grant una vez a lo largo de su carrera.
Cambios en la forma de evaluar las propuestas
El Programa de Trabajo 2026 incorpora una revisión de los procedimientos de evaluación que también afecta al nuevo instrumento.
La primera fase se centrará principalmente en la calidad de la idea científica, la originalidad de la propuesta y su potencial para generar cambios significativos. Aspectos relacionados con la implementación y la viabilidad tendrán un peso mayor durante la segunda fase.
Esta aproximación desplaza parte de la atención hacia la capacidad del investigador para construir una visión científica convincente. El resumen ejecutivo, la narrativa del proyecto y la formulación de la hipótesis adquieren una relevancia estratégica desde las primeras etapas del proceso.
La propuesta debe explicar con claridad qué problema científico aborda, por qué resulta especialmente desafiante y qué consecuencias tendría alcanzar los objetivos planteados.
Un entorno altamente competitivo
Las estimaciones difundidas por distintas fuentes vinculadas al programa apuntan a que ERC Plus financiará alrededor de treinta proyectos por convocatoria. La cifra sitúa el nivel de competencia entre los más elevados de todo Horizon Europe.
La consecuencia práctica es evidente es que la selección será extremadamente exigente y la alineación con los objetivos del programa tendrá un peso decisivo.
En este contexto, presentar una propuesta bien escrita no será suficiente. Los evaluadores buscarán señales de liderazgo científico, capacidad de ejecución y, sobre todo, una visión capaz de justificar por qué la investigación necesita un instrumento diseñado específicamente para iniciativas excepcionales.
Fechas que los candidatos deben tener presentes
La primera convocatoria ERC Plus abrirá el 2 de junio de 2026 y permanecerá disponible hasta el 2 de septiembre de 2026.
Aunque la información principal ya está recogida en el Programa de Trabajo 2026 y en los documentos publicados por el ERC, los investigadores interesados deberían revisar periódicamente el Funding & Tenders Portal y la documentación oficial de la convocatoria para verificar posibles actualizaciones operativas.
Quienes estén valorando presentar una propuesta harían bien en comenzar cuanto antes la preparación. ERC Plus exige construir una visión científica coherente, demostrar una trayectoria capaz de sostenerla y argumentar con precisión por qué el proyecto requiere un instrumento pensado para investigaciones que aspiran a redefinir las fronteras del conocimiento.
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