A continuación, se analizan algunas tendencias emergentes en biotecnología y ejemplos de proyectos financiados por el ERC en sus diferentes convocatorias que están impulsando avances en este ámbito.

Biotecnología aplicada al diagnóstico avanzado

El uso de técnicas de imagen molecular para estudiar la autoorganización de proteínas responde a una de las tendencias más relevantes en biotecnología diagnóstica: el desarrollo de herramientas que permitan detectar enfermedades a nivel molecular antes de que se manifiesten clínicamente.

El proyecto liderado por Andrea González-Montoro (Instituto de Instrumentación para Imagen Molecular) explora cómo las proteínas se autoorganizan mediante interacciones moleculares específicas, un proceso clave para entender enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. Su equipo utiliza técnicas avanzadas de imagen molecular para mapear patrones estructurales, lo que podría derivar en nuevas estrategias para inhibir la agregación proteica patológica. Esta línea se alinea con la tendencia europea de priorizar herramientas diagnósticas y terapéuticas basadas en mecanismos moleculares.

Programas como el ERC priorizan la investigación en diagnóstico basado en biomarcadores, tecnologías de imagen molecular y terapias dirigidas.

Proyecto: PHOENIX. Investigadora principal: Andrea González-Montoro del I3M-CSIC-UPV. ERC-Starting Grant.

Terapias avanzadas en inmunooncología

El proyecto BiParatopic se centra en el desarrollo de anticuerpos bispecíficos para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer, con especial énfasis en pacientes resistentes a los tratamientos actuales. La investigación aborda la inhibición de los mecanismos inmunosupresores inducidos por glicanos de ácido siálico en tumores como el cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC).

El equipo de investigación, liderado por Jesús Jiménez Barbero, director científico de CIC bioGUNE y líder del grupo de Glicobiología Química, junto con June Ereño Orbea, responsable del Laboratorio de Glico-Inmunología del Cáncer, trabaja en el desarrollo de anticuerpos que puedan bloquear la inmunosupresión en ciertos tipos de cáncer.

Este proyecto se alinea con la tendencia de terapias avanzadas en inmunooncología, una de las áreas con mayor crecimiento en la biotecnología médica. En particular, pertenece a la subcategoría de anticuerpos monoclonales bispecíficos, una tecnología emergente que permite mejorar la precisión y eficacia de los tratamientos inmunoterapéuticos al atacar dos objetivos moleculares simultáneamente.

Proyecto: BiParatopic. Investigador principal: Jesús Jiménez Barbero de CIC bioGUNE. ERC –Proof of Concept.

Biotecnología genética y edición del genoma

El proyecto TOP-GUN liderado por Alejandro Burga del Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA) de la Academia de Ciencias de Austria investiga los mecanismos de transferencia horizontal de genes (HGT) en eucariotas, con énfasis en los Mavericks como posibles vectores de este proceso. Su objetivo es identificar cómo estos elementos facilitan la incorporación de genes entre especies y su impacto en la evolución.

El estudio no solo tiene implicaciones evolutivas, sino que también podría desarrollar nuevas tecnologías de transferencia genética aplicables en biotecnología. Un objetivo a largo plazo es utilizar estos mecanismos para modificar genéticamente nematodos parásitos, lo que podría ser beneficioso en el ámbito de la salud y la agricultura.

Este proyecto se alinea con la tendencia de biotecnología genética y edición del genoma, especialmente en el estudio de vectores naturales de transferencia génica. Además, tiene aplicaciones potenciales en ingeniería genética de organismos, ya que podría abrir nuevas vías para la modificación genética de especies con fines biomédicos y agrícolas.

Proyecto: TOP-GUN. Investigador principal: Alejandro Burga del Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA). ERC-Consolidator Grant.

Fuente: Horizon Europe.

Oportunidades para empresas y consorcios ERC 2025

Aunque el ERC tradicionalmente financia investigación básica, la convocatoria ERC PoC incluye espacios para colaboraciones público-privadas. Por ejemplo, proyectos como los mencionados requieren alianzas con empresas para escalar tecnologías (p. ej., dispositivos de imagen molecular o plataformas de edición genética). Para entidades interesadas, esto representa oportunidades de cofinanciación o acceso a propiedad intelectual derivada de hallazgos científicos.

Estas tendencias responden a desafíos globales identificados en el informe The Future of European Competitiveness, que destaca la necesidad de reducir dependencias tecnológicas externas en sectores críticos.

Los proyectos del ERC en biotecnología demuestran una clara orientación hacia la resolución de problemas médicos y ambientales mediante ciencia básica de alto riesgo. Para empresas e investigadores, este programa ofrece no solo financiación, sino también acceso a redes de excelencia y visibilidad internacional. La próxima apertura de convocatorias en 2025 —con un presupuesto de 2.700 millones de euros, incluyendo las contribuciones de los países asociados a Horizonte Europa. — será un momento estratégico para presentar propuestas alineadas con estas prioridades.

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¿Qué es ERC-PoC?

El programa ERC-PoC ofrece becas a investigadores excepcionales de toda Europa para que exploren el potencial de sus descubrimientos científicos en aplicaciones comerciales. Estas becas financian la validación de conceptos, la creación de prototipos y la realización de estudios de viabilidad, acercando las ideas innovadoras a un estadio de madurez donde pueden despertar el interés del sector industrial.

¿Cómo impulsa la innovación la colaboración academia-industria?

La colaboración entre academia e industria a través de ERC-PoC se traduce en diversos beneficios que impulsan la innovación:

1. Transferencia de conocimiento: Las universidades y centros de investigación son importantes fuentes de conocimiento y descubrimientos innovadores. Sin embargo, muchas veces estos descubrimientos no llegan a materializarse en productos o servicios debido a la falta de un puente hacia el mercado. La industria tiene la capacidad de llevar estos conocimientos al mercado, convirtiéndolos en soluciones aplicables.
   Esto supone que la transferencia directa de conocimiento desde la academia a la sociedad se reduce significativamente gracias al apoyo de la industria, esto facilita que las ideas innovadoras generadas por las universidades y centros de investigación alcancen a la en un tiempo menor el mercado.
2. Recursos y capacidades complementarias: Mientras que la academia se especializa en la generación de conocimiento y la investigación de frontera, la industria cuenta con recursos, infraestructura y una comprensión profunda de las necesidades del mercado. La sinergia entre ambos sectores potencia la capacidad de innovar.
   En este aspecto, el programa ERC-PoC permite a las empresas evaluar el potencial comercial de las tecnologías emergentes antes de realizar inversiones significativas, reduciendo así el riesgo asociado al desarrollo de nuevos productos y servicios.
3. Acceso a financiación y redes: Los investigadores a menudo enfrentan desafíos para financiar sus proyectos de innovación. Las convocatorias como el ERC-PoC proporcionan fondos que permiten superar estas barreras financieras iniciales. Además, facilitan la creación de redes y consorcios que pueden abrir nuevas oportunidades de negocio.
   No cabe duda que las becas ERC-PoC atraen a los mejores investigadores del mundo, brindando a las empresas acceso a un capital humano altamente especializado y cualificado.
4. Diversificación de la cartera de innovación: La colaboración con la academia permite a las empresas explorar nuevas áreas de investigación y desarrollo, diversificando su cartera de innovación y abriendo nuevas oportunidades de negocio. Esto supone que la comercialización de las ideas innovadoras surgidas de la colaboración academia-industria genera un impacto positivo en la sociedad, creando nuevos empleos, mejorando la calidad de vida y contribuyendo al crecimiento económico.

Ejemplos de proyecto ERC-PoC

A continuación, ofrecemos algunos proyectos que han sido financiados por la convocatoria  ERC-PoC y que ejemplifican el poder transformador de la colaboración academia-industria.

• MultiSeq: Optimising sequencing and exploring market potential. Este proyecto ha desarrollado una solución que reduce el costo y tiempo en la preparación de bibliotecas de secuenciación para NGS (Next-Generation Sequencing). Combinando análisis computacionales y modificaciones en el protocolo de laboratorio, permite secuenciar múltiples grandes cantidades de ADN o ARN en paralelo sin comprometer la calidad. Investigador: Toni Gabaldón. Institución: IRB Barcelona, España.

• WiseReader: Boosting trust in online media by instantly informing users about conflicts of interest. La confianza en los medios ha disminuido debido a la percepción de que sirven a intereses externos. WiseReader aborda este problema con una extensión de navegador que revela los posibles conflictos de interés en los artículos de noticias. La herramienta identifica conexiones relevantes y las muestra con un sistema de banderas de colores, proporcionando información detallada en un sitio web dedicado. Investigador: Ruben Durante. Institución: Universidad Pompeu Fabra, España.

Desafíos y futuro de la colaboración: ERC-PoC

A pesar de los numerosos beneficios, la colaboración entre academia e industria también enfrenta desafíos. Entre ellos se incluyen las diferencias en los tiempos y objetivos de trabajo, la gestión de la propiedad intelectual y la necesidad de una comunicación efectiva. Sin embargo, iniciativas como el ERC-PoC están diseñadas precisamente para mitigar estos desafíos y facilitar una cooperación más fluida.

El futuro de la innovación depende en gran medida de nuestra capacidad para fomentar y fortalecer estas colaboraciones. Con el apoyo continuo de programas de financiación como el ERC-PoC, Europa está bien posicionada para liderar en la creación de soluciones innovadoras que beneficien tanto a la sociedad como a la economía.

ERC otorgó a 240 investigadores las 102 becas ERC-PoC en 2023. Cada beca de 150.000 euros suma un total de 36 millones de euros en esta ronda.

La convocatoria ERC-PoC 2024 finaliza el 17 de septiembre.

En SACSIS, cuidamos todos los detalles a la hora de elaborar una propuesta que defina claramente la solución tecnológica del investigador o equipo de investigación (revisa nuestros servicios de consultoria cientifica ERC). Conocemos las exigencias y los requerimientos de los evaluadores, por lo que guíate y apóyate en nosotros para hacer una propuesta destacable.

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¿Qué investigador puede postular a una ERC Proof of Concept?

Pueden postular todos los investigadores principales en un proyecto de investigación del programa ERC. Son elegibles para participar todos los proyectos que están en curso o han finalizado menos de 12 meses antes del 1 de enero de 2021 y podrán solicitar una subvención dentro del ERC Proof of Concept. El investigador principal debe ser capaz de demostrar la relación entre la idea que se va a llevar a prueba y el proyecto de investigación de frontera ERC (Starting, Consolidator, Advanced o Synergy) en cuestión.

¿Qué propuestas son elegibles?

Las actividades que se financiarán se basarán esencialmente en la investigación financiada por el ERC. Sin embargo, la financiación adicional no tiene por objeto ampliar la investigación original –esto es importante subrayarlo- ni se ocupa de superar los obstáculos a la aplicación práctica. Por lo que la financiación cubrirá actividades en la etapa inicial de transformar los resultados de la investigación en una propuesta comercial o socialmente valiosa, es decir, los pasos iniciales del desarrollo pre-comercial.

La financiación se puede utilizar para:

• Establecer viabilidad, problemas técnicos y lo relacionado con la dirección general.
• Aclarar la posición y la estrategia de los derechos de propiedad intelectual.
• Apoyar la elaboración de presupuestos y otros aspectos comerciales.
• Establecer conexiones a la financiación en etapas posteriores.
• Cubrir los gastos iniciales para establecer una empresa.

El proyecto debe llevarse a cabo en una organización de investigación pública o privada -conocida como Institución Anfitriona-. La institución anfitriona debe contratar al investigador principal durante al menos la duración del proyecto financiado por la convocatoria ERC PoC. Legalmente, la institución debe tener su sede en uno de los Estados miembros de la UE o en uno de los países asociados.

¿Cómo es la evaluación en ERC Proof of Concept?

Los proyectos ERC PoC que se financiarán habrán surgido de una investigación financiada por el ERC previamente que ya ha sido objeto de una rigurosa revisión por pares.

La subvención se evaluará sobre la base de tres criterios de evaluación:

1. Excelencia en el potencial de innovación: las propuestas deberán demostrar que la actividad podría ayudar en gran medida a “agilizar” el resultado de la investigación hacia los pasos iniciales de pre-comercialización o innovación social.

2. Impacto: Se espera que la propuesta genere efectos o beneficios para la economía, la sociedad, la cultura, las políticas públicas o los servicios.

3. Calidad y eficiencia de la implementación (Plan de Calidad): La propuesta se basará en un enfoque sólido para establecer la viabilidad técnica y comercial del proyecto. Los evaluadores revisarán de forma independiente cada propuesta elegible y la marcarán como «muy buena», «buena» o «reprobada» para cada uno de los tres criterios de evaluación.

Para ser financiadas, las propuestas deberán recibir una calificación de aprobada («muy buena» o «buena») por una mayoría de expertos independientes en cada uno de los tres criterios de evaluación.

Próximas convocatorias ERC Proof of Concept 2021

Se espera que todas las convocatorias de ERC (Starting, Consolidator, Advanced Grants, PoC) se lancen entre 2021 y 2022, pero sus fechas de apertura y cierre se modificarán para que las primeras convocatorias se lancen solo en enero de 2021. En el caso de la convocatoria ERC PoC la apertura de la convocatoria está prevista para el 14 de enero de 2021. Siendo las fechas de cierre:

• Fecha de cierre 1: 16-03-2021
• Fecha de cierre 2: 17-06-2021
• Fecha de cierre 3: 20-10-2021

Actualización de última hora (18-12-2020)

Por el momento, las ayudas “Proof of Concept” no se incluyen en el Programa de Trabajo de 2021. Se proporcionará información específica sobre algunas posibles modificaciones a estas ayudas.

En SACSIS estamos preparados para ayudarte a lograr financiación en todas las convocatorias ERC (revisa nuestros servicios de consultoria cientifica ERC). Nos avala la experiencia y los éxitos obtenidos en años anteriores.  Si estás interesado en ERC PoC ponte en contacto con nosotros para evaluar tu propuesta y acompañarte en elaborar un proyecto ganador.

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